‘데이 편성’은 영화채널 OCN이 2006년 6월25일을 ‘CSI 데이’로 선포하면서 탄생했다. OCN은 당시 시즌6 론칭을 앞두고 시즌1~5의 인기 에피소드 22편을 모아 24시간 방송했다. OCN 관계자는 “자칫 부정적인 반응도 있을 수 있어, 시청자를 만나 설문을 하거나 미공개 영상을 편집해 특집물을 만드는 등 두 달 넘게 준비했다”고 말했다. 애쓴 보람이 있었던지 결과는 대성공이었다. 온종일 케이블 동시간대 시청률 1위를 고수했고 이날 시청률 2위 채널의 두 배, 드라마·영화 분야 경쟁 채널들과는 서너 배 차이가 나는 시청률을 기록했다. 이에 제작사인 제리 브룩하이머 필름이 각별한 관심과 애정을 보였다는, 확인할 길 없는 소문도 돌았다.

물론 ‘CSI 데이’의 후광은 국내에서 더 도드라졌다. 만화·외화 등 애초 시리즈로 제작된 프로그램들은 물론이고, 각기 다른 영화를 장르·배우 등으로 엮어 ‘○○ 데이’로 방송하는 일이 흔해졌다. 방송가에선 ‘데이’로 가장 재미를 본 것이 ‘연속(극)성이 강한’ 국내 드라마를 방송하는 채널이라고 입을 모은다. 한 관계자는 “인기 드라마 한 편을 8부 연속 방송하면 서로 다른 드라마 8편을 방송하는 것보다 시청률이 꾸준히, 그리고 두세 배 더 나온다. ‘반짝 효과’로 그만한 게 없다”고 귀띔했다.

방송사나 시청자가 ‘연속 방송’에 한결 둔감해진 것도 ‘데이 편성’이 가져온 변화다. 4부 연속 방송은 축에도 못 끼고, 8부·12부·24부를 잇따라 내보내 ‘데이’가 아니라 ‘투 데이즈’가 돼도 어색할 게 없는 요즘이다. 상업방송사의 편성 전략이 ‘더 많은 시청자를 더 오랫동안 TV 앞에 앉혀놓는 묘안’을 짜내는 데 있다는 사실을 부인하거나 비난할 생각은 없지만, 어린이 채널의 과도한 연속 방송과 ‘데이 편성’에 대해서는 관계자 여러분과 뜻있는 시청자의 관심을 촉구하고 싶다. 특별한 ‘데이’가 아닌데도 30분짜리 만화 4부 연속 방송이 예사라는 거, 이런 편성이 이른바 ‘서구 선진국’에선 불가능한 일이라는 거, 아이와 가족의 일상을 시나브로 파고든 ‘영상폭력’에 가깝다는 거, 엄마들은 알고 있다. 자신은 ‘꽃남 데이’를 보면서 아이에게만 잔소리하는 게 양심에 찔려서, 혹은 ‘TV 친화적인 아이’로 키운 책임을 편성 담당자들에게 돌리는 것 같아 민망한 마음에 큰소리를 못 낼 뿐이다.

하지만 지난 3년간의 임상실험을 거쳐 단박에 시청자를 사로잡고 효과가 24시간 이상 지속되는 것으로 검증된 이 마법의 기술이, 꼭 모든 채널에서 아무런 제약 없이 십분 활용돼야 하는지 묻고 싶다. ‘데이 편성의 달’을 맞이하여.

*시사주간지 <한겨레21> 759호 ‘오프더레코드’에 게재된 글입니다. 오프더레코드는 매드4TV 필진들이 연재하는 칼럼입니다.

사무치는 호기심을 누를 길이 없다. 대체 문화방송 <뉴스데스크> 시청률이 무엇이관데 수많은 언론과 국회의원까지 나서 이토록 걱정하는 것일까?

안목 남다른 일부 언론들은 “문화방송의 시청률 하락은 <뉴스데스크>의 하락이 주원인”(ㄷ신문)이라고 일찌감치 판단하고 “3월28일 <뉴스데스크> 시청률은 10.4%로 한국방송 <뉴스9>가 11.0%, SBS <8 뉴스>가 13.7%인 것에 비하면 크게 떨어진다”(ㅎ일보)거나 “3월29일 11.4%의 시청률을 기록한 이후, 다음날인 30일부터 지난 4월8일까지 10일 연속 한 자릿수 시청률에 머물렀다”(ㅍ뉴스)는 식으로 실시간 뉴스 시청률 중계에 나섰다. 유력 일간지 <ㅈ일보>가 “올해 1~2월 <뉴스데스크> 시청률이 9.5%에 그쳤다”는 통계를 내놓자 또 다른 유력 일간지 <ㄷ일보>는 “3월에도 SBS 뉴스를 앞선 적이 거의 없다”고 공감하면서 “MBC가 참 딱하다”고 안타까워했다. 급기야 김효재 한나라당 의원이 지난 1년간 지상파 3사 뉴스 시청률을 근거로 <뉴스데스크>의 변화(앵커 교체)를 응원하기에 이르렀으니, 이토록 소중한 <뉴스데스크> 시청률을 지켜내지 못한 책임을 시청자의 한 사람으로서 통감할 수밖에.

안타까운 것은 <뉴스데스크>의 시청률 하락이 일부 언론과 존경하는 의원님이 짐작하시는 것보다 훨씬 뿌리 깊은 문제라는 점이다. 이분들은 짧게는 하루, 길게는 1년간의 시청률을 관심 있게 분석했고, 그 결과 이 기간에 <뉴스데스크>를 이끈 신경민 앵커를 문제의 발단으로 지목했다. 하지만 <뉴스데스크>가 한국방송 <뉴스9> 시청률에 뒤처진 것은 10년도 더 된 일이다. 엄기영 문화방송 사장이 앵커로 높은 인기를 누리던 시절에도 <뉴스데스크> 시청률이 한국방송에 밀렸다는 거, 혹시 여의도에서만 ‘오프더레코드’라 의원님은 몰랐던 걸까?

방송가에선 1994년 한국방송 1TV 광고가 폐지되고, 뉴스에 앞서 방송하는 한국방송 일일극이 높은 인기를 모으면서 <뉴스9>가 막강한 경쟁력을 갖게 됐다고들 말한다. 문화방송은 이에 맞서 ‘겹사돈’ 등 당시로선 파격적인 소재의 드라마와 시트콤까지 편성하며 안간힘을 썼지만, “시트콤 시청률이 아무리 높아도, 뉴스 직전 광고가 나가는 동안 시청률이 곤두박질치”는 씁쓸한 경험을 되풀이했다. 한국방송 1TV의 주요 시청층이 여전히 TV를 즐겨보는 40~50대 이상인 데 비해, 문화방송의 시청층은 다매체 시대를 영위하는 30~40대라는 점도 문화방송 시청률 하락의 또 다른 원인으로 꼽힌다.

그러니 뉴스의 ‘얼굴’을 바꾸는 것이 여러 언론과 의원님이 그토록 고대하시는 <뉴스데스크> 시청률 수직 상승으로 이어질 것 같지는 않다. 진정 그걸 바라시는지, 왜 그러시는지는 알 수 없지만.

*이 글은 시사주간지 <한겨레21>(757호)에 '매포'(mad4tv.com) 필진들이 기고하는 칼럼 '오프 더 레코드'에 실린 글입니다.

신문사에도 제작진에도 ‘묻지마 취재’

-기자로서 취재하면 될 것을, 굳이 참가한 이유가 있나?
=지난해 11월 방송 담당 기자가 된 뒤, 제작현장을 많이 찾아다니려고 했다. 그런데 기자들을 불러서 공개하는 현장은 나 혼자 가는 것도 아니고, 미리 준비된 자리니까 취재해도 별 재미가 없더라. <무한도전>은 기자들에게 현장을 공개한 적이 없어 혹 기회가 없을까 살피고 있는데, '돌+아이 콘테스트'를 한다는 공고를 봤다. 신문사 입사 전에 재미삼아 방송사 탤런트 공채를 본 적이 있어(당시 공채로 데뷔한 이가 차태현이다) 옛 생각도 나고, 어찌어찌 예선까지는 갈 수 있지 않을까 싶어 원서를 냈다.

-신문사나 제작진쪽에 참가 사실을 알렸나.
=말 안했다. 서류 심사를 통과한다는 보장도 없고 예선에 참가한다 해도 기사거리가 될지 어떨지 모르니까. 예선까진 가야 얘기가 되니까 참가 신청서를 공들여 만들긴 했다. 웃긴 사진 나름대로 연출해서 찍고.(웃음) 취재를 하면서 기자 스스로 즐거운 경우는 참 드물다. 콘테스트에 참가하는 게 진심으로 즐거웠고, 이왕 시작했으니 나중이야 어떻든 재미있게 끝까지 가보자, 그런 생각이었다.

노홍철 400명 모였는데 조용하다고?

-현장에서 지켜보고, 참가해 본 소감은.
=전국에서 돌+아이들이 다 모였을테니까 와글와글 정신없이 시끄러울 줄 알았다. 노홍철씨가  400명 있다고 생각해 봐라. 그런데 정적이 흐르더라. ‘묻지마라, 내 똘끼는 노홍철한테만 보여줄테다’하는 식이랄까.(웃음) 자신의 포스를 감추고 때를 기다리는 거지. 나중에 기사를 써야할 지 모르니 참가자들을 취재하고 사진도 찍고 했다. 그러다 실제로 예선 심사에 들어갔는데 노홍철씨가 심사위원이었다. 예의바르고 잘 웃어주는 사람이라 부담없이 준비한 것을 보여줬고, 내 딴엔 최선을 다했다. 얼마나 집중했는지, 심사 끝나고 다시 기자로 돌아가 취재를 하려니까 ‘모드 전환’이 잘 안되더라.(웃음)

-제작진에게 참가 사실을 언제 알렸나. 반응은?
=예선 결과 발표가 난 뒤 떨어졌다는 걸 확인하고, 김태호 PD를 만나 기사 게재 여부를 상의하려했다. 근데 김태호 PD가 너무 바빠 직접 만나지 못하고 현장에서 전화로 이야기를 했다. 출입기자인데 콘테스트에 참가했다고 하니 막 웃으면서 '본선 됐냐?'고 묻더라. 안 됐다고,그래서 본선 진출자들 심사받는 거 지켜본 뒤 기사를 써도 되겠느냐고 물으니 '너무 자세히는 쓰지 말아달라'고 했다. 그 다음부턴 편안한 마음으로 본선 진출자들의 실력(?)을 지켜봤다. 아, 내가 이래서 떨어졌구나, 내 똘끼는 아무 것도 아니구나 절감했고, 부끄러웠다.(웃음)

김태호 피디 “자세히 쓰진 말아달라” 웃어

-방송이 나간 뒤 심경, 혹은 출연 소감은.
=설마, 편집되겠지, 했는데 토요일 밤에 문자 메시지와 전화가 쇄도했다. <무한도전> 시청률이 실감나더라. 동료들은 “기사 봤을 땐 너무 초 친거(과장한 거) 아닌가 했는데 방송 보니 기사는 약과더라, 세상에 별 사람들이 다 있다”며 놀랐다. 나도 인터넷으로 방송을 봤는데, <무한도전> 제작진이 콘셉트에 대단히 충실하게 방송을 한다고 느꼈다. 현장에는 단순한 '돌+아이'가 아닌 개그맨 지망생들이 꽤 있었다. 당연히 그들이 준비도 많이 하고  재미도 있었을텐데 그런 사람들은 방송에 안 나오더라. 어디까지나 아마추어 ‘돌+아이’들의 경연장이었던 거지.(웃음) 눈 앞의 욕심을 버리고 스스로 세운 원칙에 충실한 것이 <무한도전>의 롱런 비결 중 하나인 것 같다.

-또 도전할 생각이 있나.
=재능이 없는 걸 이번에 확실히 알았으니 무모한 도전은 안 할거다. 다른 방송사에서 개그맨 공채를 한다며 '우리쪽엔 참가 안 하느냐'고 물어 보긴 했다. (웃음) 기자가 취재를 재미있게 해야 재미있는 기사가 나온다고 생각하지만, 그 방법이 한 가지는 아니지 않나. 다른 방법을 열심히 고민해 보련다.